八点整客厅东墙那根管口的铁门从里面推开，推开的时候那枚小铜铃响了一声，叮。杰瑞从管口里爬出来，爬出来他先回头看一眼管子，看完他把铁门带上，带上以后他往厨房走，走到厨房门口他敲门，敲三下停半秒，再敲三下。门开了，史蒂文站在门里，手里端着两只碟子，碟子里是早餐，一只碟子里是奶酪，奶酪切得薄，薄得透光，透光的地方能看见碟底的花纹。杰瑞说，先生，我今晚没舔你的脚。史蒂文说，我知道。杰瑞说，那你明年第一行写不写我。史蒂文说，写，写你欠一次，欠的是脚，脚的账比钱的账长。杰瑞的耳朵压下去，压完他抬头，说，先生，你说过这句话，你说过三回了。史蒂文说，我说过三回，我说过三回说明三回都成立，成立的事我重复说，不成立的事我不重复，我干这行二十六年。杰瑞端着碟子走了，走到客厅中间他回头，说，先生，你今晚第九遍我听见了，太太数着，你也数着，你们两个数同一句话，你们两个今晚都高兴。史蒂文在本子上写了一行，写完他把本子合上，插进后口袋，说，今晚过节，今晚不算账。
她真的走到厨房门口，抬起手，在门板上敲了三下，敲得很有节奏，一下一下。门里传来脚步声，脚步声到门口停住，门开了，史蒂文站在门里，手套已经脱了，手里拿着那块擦银子的布。罗太太说，我进来了。史蒂文说，太太请进。罗太太进门，进门以后她站在厨房中间，站在当年那块地砖上，那块地砖到现在还有一道洗不掉的印，印是果酱混番茄酱渗进去的，渗进去那年就是汤姆和杰瑞把厨房当竞技场的那年。她低头看着那道印，印在灯下是一种很难看的颜色，颜色跟当年一模一样。她说，那年就是这儿。史蒂文说，是这儿。罗太太说，那年我出来，看见他骑在冰箱顶上，那只老鼠在料理台上跑，两块奶酪像手榴弹。史蒂文说，我记得，我来了以后第一年您跟我讲过一遍，讲的时候您扶着沙发背。罗太太说，我跟你讲过？史蒂文说，讲过，去年奶酪节之后，去年您不合规，去年您喝了半杯，喝了半杯您讲了二十分钟。罗太太的脸又红了一下，红得很快。
汤姆和杰瑞是被叫进来的，叫的时候史蒂文在门口说，进来，把门带上。汤姆进来，门带上，杰瑞从管口里爬出来，爬出来铃响了一声，他进厨房以后把门也带上，带上以后厨房的门全关了，关了以后厨房像一个盒子，盒子里四个人，一个站着，一个坐在料理台边上，一个趴在窗台上，一个站在桌腿边上。罗太太坐在料理台边上，坐的位置是当年杰瑞跑的那一段台面，台面上还留着当年刀划的痕，痕是一道一道的，痕的方向不一致，不一致是因为当年两个人抢刀。她把手放在痕上，痕在她手掌底下硌着，硌得她掌心发痒。她说，史蒂文，你今晚把本子放下。史蒂文把本子从口袋里摸出来，摸出来放在桌上，桌上还摊着今晚的账，账上今晚那一页写着：奶酪节，宴，客十四，菜七，展品损耗四片，证人餐费一笔，贺礼待议。罗太太看着那一页，说，贺礼待议是什么。史蒂文说，贺礼是我给这个宅子的节礼，礼还没定，没定就叫待议。罗太太说，那你现在定。史蒂文说，现在定不了，定礼要等账清，账清了才知道拿什么当礼。罗太太说，那今晚把账清。史蒂文说，今晚清不了，今晚清要三个人签字，签字的人今晚都在，但签字的地方要干净，干净的地方今晚只有这张桌子，这张桌子上今晚是碗。
碗是今晚最大的问题。宴散了，桌上七盘奶酪还剩六盘半，碗是十四套，十四套泡在盆里，盆里的水已经凉了，凉了的水面上浮着一层油，油是奶酪的油，油在灯下五颜六色。史蒂文把袖子卷到肘上，肘上那道旧烫疤没有，他肘上干净，干净得像一个没干过活的人。他把碗从盆里一只一只拿出来，拿出来在布上擦，擦完摆成一排，摆得整齐。罗太太坐在台边上看着他擦，看了一会儿她说，史蒂文，你今年在我家几年了。史蒂文说，三年零两个月。罗太太说，三年零两个月你每晚十点查房。史蒂文说，每晚十点。罗太太说，三年零两个月没有一晚漏过。史蒂文说，没有一晚漏过。罗太太说，那你今晚累不累。史蒂文的手在碗上停了一下，停得布在碗沿上压出一道印，印很快没了。他说，太太，我干这行二十六年，累不累不在我的账上。罗太太说，为什么不在。史蒂文说，因为我的账上只有宅子的账，我自己的那一本我不给任何人看。罗太太说，那你今晚给我看一次。史蒂文没说话，他把最后一只碗擦完，摆好，把盆里的水倒掉，倒完他把盆扣在池子边上，扣得稳。
杰瑞今晚没去舔脚。舔脚的规矩三年没断过，每晚十点，管家的脚底十分钟，汤姆和杰瑞轮着来，轮到今天杰瑞已经能在一分钟之内找到脚底最硬的那两块茧，找到他就用舌头绕着茧转，转三圈转开。今晚他没去，因为今晚史蒂文没把脚放下，史蒂文今晚穿着袜子站在地上，袜子是深灰的，袜底那块磨得发亮。杰瑞站在桌腿边上，抬头看着那双袜子，他说，先生，你今晚不查房吗。史蒂文说，今晚查完了。杰瑞说，几点查的。史蒂文说，八点五十，客人还在的时候我查了一遍，查完我在册子上打了勾，打了勾今晚就不用再查。杰瑞说，那我的十分钟呢。史蒂文说，今晚没有十分钟。杰瑞的耳朵立起来，立得他自己都不敢信，他回头看汤姆，汤姆在窗台上把爪子垫在下巴底下，一副早就知道的样子。杰瑞说，你早知道。汤姆说，我昨天听见你跟包先生说话，包先生说你连自己的账都不给人看，我听见了我就知道你今晚不伸脚。史蒂文说，你听我说话听得很准。汤姆说，我耳朵好。史蒂文说，你耳朵好是因为你耳朵不值钱，我的耳朵值钱，我的耳朵只用来听门。
罗太太从台边上下来，下来的时候她把脚从高跟鞋里抽出来，抽出来以后她把两只鞋摆在桌子底下，摆得很正，摆完她赤脚踩在地砖上，踩在那道果酱印边上。她的脚背上有鞋勒出来的印，印是横的，横在脚背最高那一块，印的颜色是红的。她走了两步，走到水池前面，把手伸进盆里，盆里没水了，盆里只有刚才倒掉的水剩下的一层，一层水在她手指上湿了。她说，史蒂文，你今晚把本子放下，你说你今晚不查房，你说你的账不给人看，那你现在站着干什么。史蒂文说，我站着等太太您说完。罗太太说，我说完了我就说一句，你今晚坐下。史蒂文说，太太，我坐下今晚的碗就没人收。罗太太说，今晚的碗不归今晚，今晚的碗归明天，明天早上六点你收，你收了三十年，你多收一晚不会死。史蒂文把手里的布放在桌上，布放在桌上的时候他顿了一下，顿完他把两只手在裤子上蹭了两下，蹭完他坐下了，坐下以后他坐在那把椅子上，椅子是今晚客人坐过的，椅子腿上还有一小块蜡纸的碎屑，碎屑他没抠，他就那么坐着。
他坐下去以后厨房里的空气变了，变的东西说不清，说不清但汤姆的耳朵从窗台上转过来，杰瑞的爪子从桌腿上收回来，罗太太把手上的那层水在裙子上擦干，擦完她转过身，靠着水池，靠着以后她把裙摆往腿上面拢了拢。史蒂文坐着，坐着的人眼睛比站着的人低，低下去的眼睛看着罗太太的脚，脚在地砖上，脚背上的红印在灯下很清楚。罗太太顺着他的眼睛往下看，看完她自己笑了一声，笑完她把右脚抬起来，抬起来踩在椅子横档上，踩在横档上她的脚背绷起来，绷起来以后那道红印更深了，深得像被人用指甲划过。她说，史蒂文，你今晚看我的脚。史蒂文说，太太，我看的是鞋印。罗太太说，鞋印你看了三年，你每晚查房查我的鞋，你查我第二天穿哪一双，你查完记在本子上。史蒂文说，记了。罗太太说，记鞋印干什么。史蒂文说，鞋印说明脚累，脚累说明太太您今晚站得多了，站得多了明天您腰疼，腰疼您骂厨子，厨子不在这儿，您骂我。罗太太说，我骂你你受着？史蒂文说，我受着，我受着不亏，您骂完您舒服。
杰瑞是被罗太太叫过来的。罗太太说，小老鼠，你过来。杰瑞抬头看史蒂文，史蒂文在本子上写了一行，写完他抬头，说，你去，太太叫的是你，不是我。杰瑞走到椅子腿前面，仰头看着那只踩在横档上的脚，脚对他来说很大，大得像一面墙，墙上那道红印横在半空。罗太太说，你先生今晚不伸脚，你舔我的，我脚上勒得疼。杰瑞说，太太，我舔脚只舔我先生的。罗太太说，为什么。杰瑞说，他的脚我舔了三年，三年我认得他脚底哪一块硬哪一块软，你的脚我不认得，我不认得我怕踩错。罗太太笑了，笑得弯下腰，弯下腰以后她把手伸出去，把杰瑞托起来，托起来放在料理台边上，放在当年他跑的那一段台面上。她说，你不用认得，你舌头舔，我脚疼的地方我自己知道，我疼了我告诉你。杰瑞看着那只脚，脚从他站的位置往上要抬很高才够到，罗太太把脚往下压，压到台面边上，压得她的脚背贴着台面，贴着台面她的脚趾头蜷了一下，蜷得指甲在台面上刮了一声。杰瑞把两只手撑在她脚背上，撑稳了，低下头，舌头伸出去，舔那道红印。
汤姆是从窗台上下来的，下来的时候他走得很平，平得像脚底下装了弹簧，走到料理台前面他停住，看着杰瑞在罗太太脚背上舔。杰瑞舔得很认真，认真得像在称重量，舔两下他抬头，说太太疼不疼，罗太太说不疼，他就继续舔，舔到印的尽头他用嘴唇把那一小块皮肤吸住，吸住以后他用牙齿轻轻刮了一下，刮得罗太太整条腿抖了一下，抖得她的脚跟在水池边上磕了一声，磕得汤姆的耳朵往后压。罗太太说，你这小东西，你咬我。杰瑞说，我没咬，我刮。罗太太说，刮和咬差多少。杰瑞说，差一层皮。罗太太说，你再来一层皮试试。杰瑞把舌头重新伸出去。
史蒂文坐着没动，坐着的人两只手搭在椅子扶手上，搭得很规矩。他看着料理台边上那一幕，看着看着他把椅子往前挪了半寸，挪了半寸他的膝盖碰到了桌腿，桌腿上的蜡纸碎屑掉在地板上。他说，太太，您今晚喝了酒。罗太太说，我喝了两杯。史蒂文说，两杯您就让我坐下。罗太太说，我喝了两杯我才让你坐下，我没喝的时候你从来不坐。史蒂文说，是。罗太太说，那你现在坐着我反而不习惯了。史蒂文说，太太，您不习惯的是我没站着，不是我没站着您就不习惯，您习惯的是我站着，我站着您就知道这个宅子今晚有人守着。罗太太说，那你今晚守着的方式是坐着。史蒂文说，今晚守着的方式是坐着。他说完把两只手从扶手上收回来，收回来放在自己膝盖上，放在膝盖上以后他看着汤姆，说，猫，过来。
汤姆走到椅子前面，走到椅子前面他抬头，管家的眼睛从下往上看猫，看得很平。史蒂文说，你今晚藏了一块。汤姆的尾巴尖抖了一下。他说，你怎么知道。史蒂文说，你今晚端盘子走了六趟，六趟你走路的样子都是平的，平的人里面没有东西，有东西的人走路会小心，小心的人脚步会短，你的脚步今晚每一步一样长，一样长说明你里面是空的，你里面空了，你今晚没藏，你没藏你今晚三次回头看料理台，你回头看料理台是因为你在找一块你没藏的奶酪该藏的位置。汤姆说，你连这个都看得出来。史蒂文说，我干这行二十六年。罗太太在台边上说，史蒂文，你别审他了，今晚是过节。史蒂文说，太太，过节才审，过节审出来的东西不算账。
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